Azzurri, eins og þeir eru kærulega kallaðir, eru meira en bara fótboltalið. Þeir tákna þjóðarástríðu, listfengi og taktíska snilld. Ítalska karlalandsliðið í fótbolta er eitt það virtasta og afrekamesta í alþjóðlegum fótbolta og ber vonir og ástríðu milljóna manna um allan heim.
Í sínum goðsagnakenndu himinbláu búningum hefur landsliðið heillað áhorfendur um áratugi. Þetta er lið sem hefur skilgreint "traustleika með stíl" – blanda af öflugri vörn og skapandi sóknarleik sem hefur haft áhrif á fótboltaleikni um allan heim og, að mínu mati, býður upp á besta ítalska fótboltann. Frá götum Rómar til kaffihúsa Mílanó, nýtur landsliðið virðingar og aðdáunar sem nær nánast til dýrkunar.
Hver leikur er hylling ítalskrar fótboltaarfleifðar, þar sem taktísk snilld mætir ástríðufullum aðdáendum. Hollusta Azzurra við fallegan, snjallan fótbolta heldur áfram að laða að sér aðdáendur sem dást að bæði listinni og keppnisskap íþróttarinnar.
Sagan um ítalskan fótbolta er full af sigurmómentum, sorgum og snilld sem hefur mótað kynslóðir. Í meira en öld hefur Ítalía átt landslið sem fáar aðrar þjóðir geta jafnast á við hvað varðar arfleifð og oft hvað varðar hæfileika. Nánast allir ítalskir drengir hafa sparkað í bolta í bakgarðinum og margir hafa spilað leikinn á götunum.
Ferðalag ítalska landsliðsins í fótbolta er yfirráðasaga með erfiðum endurbyggingartímabilum. Hæfni þeirra til að endurfæða sig meðan þeir viðhalda taktískri samfellu talar til miklu dýpri fótboltamenningar en finnst í flestum öðrum löndum. Hver kynslóð færir nýja hetjur og nýjan stíl en ítalskur fótbolti heldur alltaf þeirri blöndu af ástríðu og nákvæmni sem er einkennandi fyrir hann.
Það sem liðið gerir er meira en bara tölur; þau móta og hafa áhrif á heim nútímafótbolta. Þau móta hann með nýstárlegri leikni, með því að þróa hæfileikaríka leikmenn - héðan og yfir tjörnina – sem ná alþjóðlegri frægð. Og þeir gera það með því að skapa leikhús, með ógleymanlegum og jafnvel dramatískum stundum. Það er kjarni áhrifa liðsins.
Verðlaunaskápurinn á Ítalíu segir frá langri sögu afrekaskrár, jafn gamalli og landið sjálft. Um áratugi hefur Ítalía safnað alþjóðlegum fótboltabikurum og þrátt fyrir það sem sumir kunna að halda fram virðist enginn stopphnappur á þessum ítalska fótboltaheiðurshöll. Meðal helstu verðlaunanna í þessum skáp, sem tilviljun er staðsettur við rætur Appenínafjalllanna í ítölsku borginni Coverciano, eru tveir FIFA heimsmeistaratitilar, ásamt 62 ára verðmætum afrekum frá UEFA.
Ítalski töfrarinn í Evrópumótinu í knattspyrnu nær lengra en nýlegi titillinn sem við öll munum eftir. Þeir virðast alltaf finna leið til að ekki bara lifa af heldur einnig blómstra, rétta skipið af þegar það lítur út fyrir að vera alveg á hvolfi.
Nýlega vann Ítalía Þjóðadeildina árið 2021 og það sýndi að þeir eru enn afl meðal heimselítunnar. Þessi sigur sannaði að Azzurri heldur áfram að vera stöðug nærvera á alþjóðavettvangi fótboltans.
Spennandi blanda af reyndum atvinnumönnum og upprennandi stjörnum einkennir núverandi hóp. Að einhverju leyti er þetta draumur knattspyrnustjóra: leikmenn með sannaða reynslu á hæsta stigi félagsfótboltans og í mörgum tilvikum, einnig á alþjóðavettvangi. Slík öflug blanda af reynslu og æsku er ekki eitthvað sem öll félög hafa þau forréttindi að ráða yfir.
Tímabilið 2024-2025 færir hæfileikaríka leikmenn í fararbroddi en hópurinn stendur ekki í stað. Fagleg stjórnun leiðir hópinn í gegnum stöðuga þróun og nánast stöðuga val á aukaleikmönnum sem fullkomna hópinn.
Þróun leikmanna er kjarninn í heimspeki Ítalíu. Landsliðið er fullkominn vettvangur til að prófa hæfileikana sem þróast hafa í Serie A og annars staðar. Það er falleg áhersla á að spila með þeirri tæknilegu færni og taktísku snilld sem framleiðir svo hátt hlutfall ítalskra leikmanna sem ná árangri um allan heim. Þessi árangur virðist nánast viss.
Það er ekkert sem jafnast á við að sjá Azzurri frá næstu nálægð - orkan, ástríðan, dramatíkin sem spilast út beint fyrir framan þig. Fáir staðir eru rafmagnaðri en San Siro í Mílanó og þegar kemur að þekktum evrópskum leikvöng